Piede diabetico: sintomi, prevenzione e cura

Il piede diabetico è una delle complicanze più delicate del diabete. Non indica una singola malattia, ma un insieme di problemi che possono derivare soprattutto dal danneggiamento dei nervi e dalla riduzione della circolazione sanguigna agli arti inferiori. Una combinazione che può trasformare una piccola vescica, un taglio o una callosità in una lesione difficile da guarire.

Il punto fondamentale è proprio questo: il problema può iniziare senza dolore. Per una persona con diabete, quindi, aspettare che il piede faccia male prima di controllarlo non è sempre una strategia sicura.

Perché il diabete può danneggiare i piedi

Una glicemia elevata nel tempo può contribuire al deterioramento dei nervi periferici. Si parla in questo caso di neuropatia diabetica.

Il piede può diventare progressivamente meno sensibile al dolore, alla pressione e alle variazioni di temperatura. Alcune persone avvertono formicolii, bruciore, sensazione di punture o intorpidimento; altre, invece, possono perdere sensibilità senza rendersene immediatamente conto.

Ed è proprio questa ridotta capacità di percepire il dolore a rappresentare un rischio.

Una scarpa troppo stretta può provocare una lesione. Una piccola pietra rimasta nella calzatura può esercitare pressione per ore. Una fonte di calore può causare un’ustione. Un callo può nascondere una lesione sottostante.

Chi conserva una normale sensibilità tende ad accorgersene rapidamente. Chi presenta una neuropatia importante potrebbe continuare a camminare sulla zona lesionata, aggravandola senza rendersene conto.

Non è soltanto una questione di sensibilità

Accanto alla neuropatia può esserci un secondo problema: la circolazione sanguigna.

Il diabete è associato a un maggior rischio di malattia delle arterie periferiche. Quando le arterie degli arti inferiori si restringono, ai tessuti può arrivare meno sangue e quindi meno ossigeno e sostanze nutritive.

Una ferita che in condizioni normali potrebbe guarire rapidamente può quindi avere maggiori difficoltà a rimarginarsi.

Quando neuropatia e ridotta circolazione sono presenti contemporaneamente, il rischio aumenta ulteriormente: il paziente può non avvertire adeguatamente una lesione e, nello stesso tempo, quella lesione può avere maggiori difficoltà a guarire.

Tutto può cominciare da una piccola ferita

Una delle caratteristiche del piede diabetico è la possibile sproporzione tra l’apparente banalità del problema iniziale e le sue conseguenze.

Un’abrasione, una vescica, una fissurazione della pelle, un’unghia incarnita o una callosità non devono essere automaticamente motivo di allarme, ma in una persona con diabete meritano maggiore attenzione.

Se la lesione non viene riconosciuta e trattata correttamente, può evolvere in un’ulcera del piede. La presenza di un’ulcera aumenta inoltre il rischio di infezione, che nei casi più complessi può coinvolgere i tessuti profondi e anche l’osso.

È per questo che nel piede diabetico la tempestività è così importante.

Il dolore non è un indicatore affidabile

È facile pensare: “Se fosse qualcosa di serio, mi farebbe male”.

Nel piede diabetico questo ragionamento può essere pericoloso.

La neuropatia può ridurre proprio il segnale che normalmente ci avverte della presenza di un danno. Una ferita significativa può quindi provocare poco dolore o addirittura nessun dolore.

Per questo la persona con diabete dovrebbe imparare a osservare i propri piedi, senza affidarsi esclusivamente alle sensazioni.

Arrossamenti persistenti, gonfiore, vesciche, tagli, fissurazioni, callosità importanti, variazioni di colore della pelle o una ferita che non tende a guarire meritano una valutazione sanitaria.

Guardare i piedi ogni giorno può diventare una forma di prevenzione

La prevenzione parte da gesti estremamente semplici.

Osservare quotidianamente la pianta, il dorso, le dita e gli spazi interdigitali permette di individuare precocemente eventuali cambiamenti. Quando è difficile controllare la pianta del piede, può essere utile uno specchio oppure l’aiuto di un familiare.

Anche l’igiene è importante. I piedi dovrebbero essere lavati con acqua a temperatura adeguata e asciugati con attenzione, soprattutto tra le dita. La pelle troppo secca può favorire fissurazioni e richiedere prodotti idratanti appropriati, evitando però l’applicazione di creme negli spazi interdigitali se non indicato dal professionista.

Particolare attenzione va riservata anche alle calzature: devono essere comode, della misura corretta e non creare punti di pressione. Prima di indossarle è buona abitudine verificare che all’interno non siano presenti piccoli oggetti o irregolarità.

Calli e unghie: meglio evitare il fai-da-te

Per chi ha una ridotta sensibilità o problemi circolatori, anche la normale cura del piede richiede qualche precauzione in più.

Tagliare in maniera impropria un’unghia o cercare di eliminare autonomamente un callo con strumenti taglienti può provocare accidentalmente una ferita.

Lo stesso vale per prodotti callifughi o altri trattamenti aggressivi utilizzati senza indicazione professionale.

Quando sono presenti neuropatia, deformità del piede, precedenti ulcerazioni o problemi vascolari, è opportuno concordare con il team sanitario le modalità più sicure per la cura delle unghie e delle callosità.

Quando una ferita non deve aspettare

Non tutte le piccole lesioni evolvono verso un problema grave. Ma alcune situazioni richiedono una valutazione rapida.

Una ferita che non guarisce, la comparsa di secrezioni, cattivo odore, gonfiore, arrossamento che tende ad estendersi, cambiamenti di colore o temperatura del piede e segni compatibili con un’infezione non dovrebbero essere trascurati.

Anche un piede improvvisamente molto freddo, pallido o con importanti alterazioni della colorazione richiede attenzione tempestiva.

In questi casi è importante evitare trattamenti domestici improvvisati e rivolgersi al medico o al centro di riferimento.

Il piede diabetico richiede una squadra

Quando il rischio aumenta o è già presente una lesione, il percorso può coinvolgere diverse competenze.

Diabetologo, podologo, chirurgo vascolare, ortopedico, infermiere specializzato e altri professionisti possono intervenire in momenti differenti a seconda delle necessità.

Non basta infatti curare la ferita. Occorre capire perché si sia formata, valutare la sensibilità del piede e la circolazione, controllare l’eventuale infezione, ridurre la pressione esercitata sulla zona lesionata e gestire adeguatamente il diabete.

È questa visione complessiva che permette di affrontare non soltanto l’ulcera, ma il paziente nella sua interezza.

Prevenire per proteggere la propria autonomia

Le complicanze più severe del piede diabetico possono portare a ricoveri, interventi chirurgici e, nei casi più avanzati, anche ad amputazioni. È un’evoluzione che non riguarda tutte le persone con diabete e che non deve generare allarmismo, ma spiega perché la prevenzione sia così importante.

Molti problemi possono essere intercettati molto prima.

Controllare la glicemia, non fumare, gestire pressione e colesterolo, sottoporsi alle valutazioni indicate e prestare attenzione quotidianamente ai propri piedi significa intervenire sui diversi fattori che contribuiscono al rischio.

Per chi ha il diabete, quindi, guardare i propri piedi dovrebbe diventare naturale quanto controllare la glicemia.